El aforo no es un número cualquiera: es un cálculo directo de la protección contra incendios

El aforo de un local no es un dato meramente administrativo, por más que las autoridades suelan plantearlo u objetarlo bajo criterios ajenos. Su determinación está directamente vinculada con la protección contra incendios, porque debe responder a la capacidad real de evacuación del espacio y a las condiciones de seguridad que permitan la salida de los ocupantes en caso de emergencia.

El Código de Seguridad Humana de la National Fire Protection Association (NFPA 101) vincula la carga de ocupantes con el diseño y desempeño de los medios de egreso, por lo que el aforo debe analizarse como parte de una estrategia integral de protección contra incendios y no como un valor aislado. Cuando el aforo se fija con criterios ajenos a la evacuación, como variables administrativas o de operación, se corre el riesgo de subestimar las exigencias reales de seguridad del edificio y se pone en peligro a los ocupantes.

Factores Clave

La capacidad de evacuación se evalúa considerando factores como el ancho de las salidas de emergencia, pasillos y escaleras, la cantidad de salidas disponibles, la separación entre salidas y la distancia de recorrido hasta una salida segura. Además, la carga de ocupantes varía según el tipo y uso de la edificación, ya que la NFPA 101 establece factores distintos para diversas ocupaciones. La siguiente tabla presenta algunos ejemplos de la carga de ocupantes según el uso del espacio:

Uso del espacio	Carga de ocupantes (personas/m2)
Reunión pública de uso concentrado, sin asientos fijos (ejemplo: discotecas)	1.54
Salas de ejercicios con equipos (ejemplo: gimnasios)	0.22
Aulas de clase	0.53
Guarderías	0.30
Casinos y áreas de juego similares	1.00
Espacios de colaboración (coworking) mayores de 42 metros cuadrados	0.36

Sobre la distancia de recorrido

La distancia de recorrido es la longitud real que una persona debe seguir desde el punto más alejado del espacio hasta una salida de emergencia o un lugar seguro, medida a lo largo de la ruta de evacuación y no en línea recta. Su límite depende del tipo de ocupación, de la presencia de sistemas de protección contra incendios, del trayecto de evacuación y del nivel de riesgo del espacio.

La aplicación efectiva de una estrategia integrada de protección contra incendios, como factores de diseño, gestión de humos, protección pasiva y sistemas de extinción, puede aumentar los valores mínimos de la distancia de recorrido. Esto es esencial para asegurar una evacuación segura y mantener la integridad del espacio, permitiendo incluso ampliar el aforo de acuerdo a los estándares y normas aplicables.

Es importante resaltar que al sobrecargar un local por encima de su capacidad compromete la evacuación y puede convertir una emergencia en una tragedia, especialmente en espacios de gran concentración de personas. Por ello, la determinación del aforo debe incorporar criterios técnicos de protección contra incendios, capacidad de evacuación y distancias de recorrido, con el fin de proteger la vida de los ocupantes y fortalecer la seguridad del entorno construido. Es esencial que las autoridades fiscalicen estos parámetros basándose en criterios de protección contra incendios.